有研究者把国人对私人侦探的需求归为四大类：一是婚姻问题调查，由于婚外情等现象的增加，婚姻关系中的一方有获取另一方“不忠”证据的需求；二是在债务纠纷中，债权人有知道债务人下落，让债务人及时偿还债务的需求；三是在商业活动中，有对参与者商业信誉、谈判底线、支付能力的了解需求；四是刑事案件中，当事人希望获取更多证据用以抗辩或控告。

 对普通人来说，这四类需求很难“自给自足”，因此催生了对私人侦探的需求。关于中国私人侦探类公司的规模，目前缺乏确切的权威数字。但相关论文和报道经常引用的一个说法是，在2008年的时候，国内各种性质大小民间调查公司约有2500到3000家，专业调查员20万人以上，加上兼职和临时聘用人员，从业人员将近30万。由此可以管窥全社会对私人侦探行业有多么大的需求。

 私人侦探应当合法化

 在针对民事、经济案件时，私人侦探完全可以提供有偿性质的调查——只要调查取证的手段符合法律规定，与搜查、扣押、拘留、逮捕等侦查措施严格区别开来即可。

 针对私人侦探侵犯隐私的指责，侵犯隐私与了解隐私是两个不同的概念。私人侦探即使发现了被调查者不为人知的事情，也只是“了解隐私”，如果把调查结果扩散出去给对方造成了伤害，这才是“侵犯隐私”。

 如果私人侦探可以合法化，必然要对私人侦探的义务和责任进行详细的规定。因此，私人侦探只要把握好调查工作中的尺度，遵守法律规定，公民的隐私权并不会受到侵害。而私人侦探在不违反法律规定情况下获得的证据，也可以作为认定案情的依据。

 国外私人侦探行业火爆

 私人侦探在国内的合法性有争议，那么国外的私人侦探又是怎样的呢？相比于国内私人侦探业的“犹抱琵琶半遮面”，很多国家的私人侦探业发展的却是红红火火，不仅发达国家有，很多发展中国家如马来西亚、赞比亚和津巴布韦等也有为数众多的私人侦探机构。

 法国是私人侦探的发源地，为了规范私人侦探业，法国制定了一系列的法律制度。现在的法国私人侦探业已经形成了完善的行业标准，在民事领域，其业务得到了迅猛发展。虽然法国也是实行单一侦查模式，即行使侦查权由国家权力机关独享，但官方对于私人侦探在刑事案件中获得的情报并不是一律否定，而是对合法的信息作为“调查”结果采用，而不作为“侦查”结果，这种“实用主义”的做法让法国的私人侦探在刑事案件中也能大显身手。

 德国的私人侦探业准入门槛很低，只要满足居住期限、申请理由以及最低注册资本等要求，私人侦探机构就可以成立。从业人员也只需拥有良好的诚信记录，并经过两年的考核期即可，对私人侦探的管理也主要由行业协会承担。宽松的管理环境和灵活的组织方式促进了德国私人侦探行业的繁荣，德国的私人侦探业从业人员比德国警察还多出5万人，所创造的营业额也远超很多行业。

 以商业逻辑解决社会问题是私人侦探的优势

 在法治社会，通过法律程序解决问题毫无疑问是民众解决纠纷的首选，但是这也存在着一些无法避免的缺点：程序相对比较复杂、成本过高，且不一定能达到效果。私人侦探如果能够提供更多有力的证据和事实，不仅可以为当事人提供服务，保护公民合法利益，也会在很大程度上减轻公检法机关的压力。这也就是为什么很多西方国家有着完备的法律制度，私人侦探业也无法被完全替代，甚至有时政府也要借助于这一行业。

 更重要的是，私人侦探与政府行为不同，政府为公民服务是不收取费用的，而私人侦探是以商业的逻辑在处理社会问题，因此在某种程度上，私人侦探可能会有更强烈的服务意愿，有更好的工作效率。从市场竞争的角度来说，私人侦探的兴起也可能会激励政府给民众提供更好的服务。有学者认为，如果私人侦探能够获得良性的社会评价，这还意味着作为社会成员的我们，也是重要的社会管理力量。这是社会进步的一种表现。

 对待一个有市场需求的产业，简单的禁止不是办法，借鉴别国经验，让其正常发展，无疑是更合理的选择。